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México-Tenochtitlan era la capital del Imperio Azteca. Originalmente fue un pequeño islote en el lago de Texcoco y creció hasta convertirse en una gran isla artificial de unos 8 kilómetros cuadrados. No existe un consenso sobre la población de Tenochtitlan, la mayor parte de los historiadores dan un valor conservador entre 80.000 a 110.000 habitantes, más grande que la mayor parte de las ciudades europeas de su época, sobrepasado sólo por Constantinopla (con 200.000 habitantes), París (con 185.000) y Venecia (con 130.000). Otros historiadores dan otros estimados: Eduardo Noguera, basándose en mapas antiguos, calcula 50.000 casas y 300.000 habitantes; Soustelle calcula 700.000 habitantes al incluir la población de Tlatelolco y la de las isletas y ciudades satélites de la zona. Tlatelolco originalmente era una ciudad independiente del poder mexica, pero eventualmente fue absorbida y convertida en un suburbio de Tenochtitlan. imagen:Tenoch2A.jpg La ciudad tenía una admirable simetría. Estaba dividida en 4 campán (secciones de la ciudad) y cada campán estaba dividida en 20 calpullis o barrios. La ciudad estaba cruzada de lado a lado por tres amplias avenidas que se extendían hasta tierra firme. Los calpullis estaban divididos por tlaxilcalli o canales. Paralelos a estos canales siempre había una amplia calle. Los canales se cruzaban por puentes de madera que de noche eran removidos. Fue tratando de cruzar estos canales de noche que los invasores perdieron la mayor parte del oro que habían robado del palacio de Moctezuma. El trazo de los canales aun se conserva en el trazo de las avenidas la actual ciudad de México. Durante la huida, el desesperado lugarteniente de Cortés, Pedro de Alvarado (1495-1541), logró cruzar de un salto uno de estos amplios canales. Por su "proeza", este canal se ha renombrado como la calle Salto de Alvarado. Los canales se usaban para el transporte con barcazas hechas de totoras. Había barcazas para la recolección de desperdicios y otras para la recolección de excremento, que era utilizado como abono en las chinampas. Alrededor de 1000 gentes estaban encargadas de la limpieza de las calles. Bernal comenta su sorpresa al encontrar letrinas en las casas particulares, en el mercado público y en los caminos. A pesar de que el lago de Texcoco era salado, la ciudad estaba rodeada de agua dulce gracias a los diques construidos por los aztecas y que permitían concentrar ahí el agua que desembocaba de los ríos que alimentaban al lago. La ciudad contaba con dos acueductos que tenían dos canales, que Bernal describe como "del ancho de un buey". Esto permitía mantener un canal en operación en tanto se le daba mantenimiento al otro. Esta agua era principalmente usada para lavado y aseo, los meshicas acostumbraban a tomar dos baños al día, y se reporta que Moctezuma tomaba cuatro. Usaban la raíz de Coplaxócotl (saponaria americana) como jabón, y la raíz de Metl para el lavado de la ropa. La simetría de la ciudad era mantenida por medio de un funcionario llamado calmimilócatl, que debía supervisar cualquier construcción y evitar que se invadieran las calles y canales, que eran previamente construidos. Cada uno de los calpullis tenía una personalidad, pues usualmente los artesanos y artistas se agrupaban en algún calpulli y competían contra los de otros calpullis. En el caso de las festividades, cada calpulli trataba de superar a los otros. Actualmente, en la zona sur de la ciudad de México aun se les llama calpullis a las organizaciones generadas en torno a las iglesias católicas, y en las fiestas populares aun compiten entre ellas. Además, cada calpulli tenía asignada una zona de tierra cultivable; los habitantes de un calpulli se repartían el trabajo de sembrar y cosechar esas tierras. Esto tendía a estrechar más los lazos entre los vecinos de un calpulli. Esta forma de posesión comunal de la tierra persiste en algunos pueblos del México moderno, aunque en general es considerada subversiva por el gobierno. Desde la invasión, durante siglos los campesinos han tenido que luchar para poder mantener esas tierras comunales y que no les fueran arrebatadas por los terratenientes. Cada calpulli tenía su propio tianquiztli ('mercado'). Actualmente en la ciudad de México, se les llama tianguis a los pequeños mercados que se ponen un solo día a la semana. Además del mercado del calpulli existía un mercado principal en Tlatelolco. Cortés reporta que este mercado era dos veces más grande que la ciudad de Sevilla y que había 60.000 personas comprando y vendiendo diariamente. Bernardino de Sahagún nos da una cifra más conservadora de 20.000 personas durante días comunes y 40.000 en los días de fiesta. En el centro de la ciudad se encontraba un recinto amurallado donde se encontraban los principales templos y la casa de los jóvenes. Cerca de ahí se encontraba el palacio de Moctezuma, que disponía de 100 habitaciones con baño propio para los visitantes y embajadores. Fue ahí donde se alojaron los hombres de Cortés, junto con sus alidados Tlaxcaltecas. El palacio de Moctezuma tenia varios anexos. Uno de ellos era la casa de las fieras: dos recintos donde se cuidaban animales de gran parte de mesoamerica. Uno recinto estaba dedicado a las aves de rapiña y el otro a una gran variedad de animales, que incluia aves, reptiles y mamíferos. Alrededor de 300 personas estaban encargadas del cuidado de los animales. Existía también un jardín botánico dedicado especialmente a las plantas medicinales. Otra sección era una especie de acuario, que contenía 10 estanques de agua salada y 10 estanques de agua dulce para peces y aves acuáticas.

Hasta la edad de 14 años, los padres se encargaban de la educación de sus hijos, siendo supervisados por las autoridades de su calpulli. La educación estaba basada en los huehuetlahtolli, o 'palabras de los ancianos', que representaban los ideales mexicas. Los huehuetlahtolli eran una colección de dichos y discursos para todos los aspectos de la vida. Había palabras para recibir al recién nacido y para despedir a los fallecidos. Los padres recomendaban a sus hijos a ser trabajadores, humildes y austeros. Las madres recomendaban a sus hijas a lavarse diariamente, a no usar maquillaje para no parecer ahuiani (prostitutas), y a apoyar a sus maridos, sin importar si eran humildes y pobres. En la actualidad se conservan alrededor de 180 huehuetlahtollis. Un fragmento de los consejos de un padre nahua a su hija de 6 años dice: :Se vive en la tierra, se es jefe, señor, noble, águila, tigre. Hay quienes nomás buscan morirse. Pero se actúa, se vive, se construye, se trabaja, se busca uno mujer, se casa él, se casa ella, se madura. :Pues ahora, mi niña, oye bien, mira con calma; aquí está tu madre, tu señora, de cuyo seno y entrañas te despegaste, te desprendiste; como una plantita, como una hierbita te alzaste, echaste hojas, floreciste; como si hubieras estado dormida y despertaras. :Mira, oye, entiende, así son las cosas en la tierra. No vivas de cualquier modo, no vayas por donde sea. ¿Cómo vivirás, por dónde has de ir? Se dice, niña mía, palomita, chiquita, que la Tierra es en verdad un lugar difícil, terriblemente difícil. ::(Códice Florentino) Muchos de los huehuetlahtolli no son de origen mexica, pues por su estilo probablemente fueron compuestos varios siglos antes y son comunes a otros pueblos nahuas. Al cumplir los 15 años, había dos instituciones para recibir a los jóvenes:
- el tepochcalli o casa de los jóvenes, donde los hijos de los macehuales recibían instrucción en la guerra, la historia, la religión y el canto además de un oficio (la agricultura y alguna artesanía) y
- el calmécatl, donde eran educados los hijos de los pillis, se concentraba en la formación de dirigentes (tlatoques), sacerdotes, sabios (tlamatinime), escribas o pintores de códices (tlacuilo). Estudiaban los rituales, la lectura de códices, la interpretación del calendario, el canto y la poesía. También se les enseñaba a hablar bien (la clase alta mexica tenían un estilo propio de hablar). También recibían educación en las artes militares. Las fuentes históricas son contradictorias en el hecho de si el calmécatl estaba sólo reservado a los hijos de los pillis, si era posible escoger o si los jóvenes talentosos podían ser escogidos por las autoridades, pues hay menciones de hijos de macehuales que estudiaron en el calmécatl. También es posible que los hijos de los macehuales prefirieran tener una oportunidad de sobresalir como guerreros, en lugar del lento ascenso que implicaría para ellos ser sacerdotes o escribas. Si los jóvenes mostraban talento podían tener otras oportunidades. Los jóvenes de ambos sexos que sobresalían en el canto eran seleccionados para el cuicalli o casa de música. Y los muchachos que eran ágiles podían ser seleccionados para el juego de pelota. Ambas profesiones eran muy respetadas.

Sus armas eran: la lanza de madera con punta de obsidiana, el arco y la flecha con punta de obsidiana, y la macana llamada macuahuitl que era un barrote o garrote de menos de un metro de largo con afiladas hojas de obsidiana incrustadas (capaces de matar o herir gravemente). Para defenderse tenían un escudo llamado chimalli hecho de madera y reforzado con tela o pieles ricamente pintadas y decorados con plumas. [http://www.balagan.org.uk/war/1492/mexico/painting_guide_aztec.htm Imágenes de guerreros aztecas (click a la figura para agrandar)]

Comparando la cultura azteca del siglo XV con la de los griegos en el siglo V adC (2000 años antes):
- Ciudades: Tenochtitlan era mayor que cualquier ciudad griega, con alrededor de 130.000 habitantes, 300.000 si se incluye la ciudad satelite de Tlatelolco. Las ciudades nahuas tenían una elaborada planeación urbana, con funcionarios encargados de mantener las calles rectas y ordenadas, tenian servicios de recolección de desperdicios y de excrementos.
- Baños: Las casas de las clases altas aztecas tenían agua y baños interiores. Se reporta que el palacio de Moctezuma tenía mas de 100 habitaciones, todas con baño propio.
- Esclavos: La esclavitud azteca era menos rígida. Los hijos de esclavos eran libres, un esclavo podia ser declarado libre si él o ella tenían hijos con su amo(a) o si eran maltratados. Una persona podía ser declarada esclava, si trataba de evitar la huída de un esclavo.
- Educación: La educación entre los aztecas era obligatoria. Había una escuela para el pueblo, y una para los nobles. Si tenían talento, podían ser escogidos para la casa de la música o seleccionados para jugador de pelota.
- Ruedas: No usan la rueda para el trabajo o la guerra. Sin embargo se usaban ruedas para juguetes de niños; los bienes se transportaban por personas, no había animales que sirvieran para transporte.
- Hierro: Conocen el hierro, pero no el acero, por lo que el hierro era raramente usado, pues por si solo el hierro es inferior a las aleaciones de bronce.
- Caballos: No conocen los caballos. Los caballos se extinguieron de América 20.000 años antes.
- Dinero: No usan monedas como dinero. Usaban granos de cacao, plumas de quetzal y oro como monedas.
- Escritura: La escritura azteca era principalmente pictográfica, con variantes jeroglíficas y fonéticas que, según Diego Durán, les permitía a los tlacuilos aztecas incluso escribir en latín. Sin embargo era muy común de aprender textos (por ejemplo poemas) de memoria.

- Civilización azteca
- Religión azteca
- Emperadores aztecas
- Náhuatl
- Penacho de Moctezuma
- Historia de la civilización azteca

- [http://www.famsi.org/spanish/research/pohl/jpcodices/pohlborgia1.html Códice Borgia]
- [http://www.monografias.com/trabajos/civazteca/civazteca.shtml Civilización azteca]
- [http://www.artehistoria.com/frames.htm?http://www.artehistoria.com/historia/contextos/1432.htm Cosmología mexica]
- [http://www.mexicolore.co.uk/index.php?&one=azt&two=art&id=180&typ=reg Chimalli el escudo azteca] Categoría:Razas, etnias y pueblos categoría:Cultura Categoría:Antropología
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Historia prehispánica de Tlaxcala